歌剧版《刘胡兰》是1948年由战斗剧社集体创作，魏风、刘莲池等执笔并首演。1954年中央实验歌剧院重新创作演出。歌剧《刘胡兰》由陈紫、茅沅、葛光锐作曲，于村、海啸、卢肃等编剧，郭兰英主演，是根据共产党员刘胡兰的英雄事迹改编的，以山西民歌为基调，并吸取了山西梆子的音乐特点，成功地表现了刘胡兰多方面的思想感情，塑造了英雄对党和人民无限忠诚的音乐形象。
　　30年代，贫穷的山西省文水县云周西村一带，常有红军活动。红军战士老孙常为穷苦孩子们讲革命故事。童年的刘胡兰从中接受了很多革命道理，培养了反压迫抗强暴的倔强精神。
　　日军侵占华北后，文水县也被敌人占领。刘胡兰便投入村里的抗日工作，她送别小伙伴小青参加八路军，自己则被群众选为村妇救会领导人。抗战期间，她在带领群众参加反扫荡斗争和组织群众进行生产自救运动中，历经艰险，成绩出色。抗战胜利不久，才十四岁的刘胡兰被吸收为中国共产党。
　　内战爆发后，刘胡兰的好友小青又为保卫胜利果实重上前线。年轻的刘胡兰领导群众投入了土地改革和支前工作。
　　1947年1月12日，山西军阀阎锡山的军队突然袭击云周西村，刘胡兰为营救党支部书记石德辉等同志，不幸被捕。反动军官和地主吕善卿欺她年幼，以利诱与严刑相要挟。刘胡兰坚贞不屈，她大义凛然地说：“只要有一口气活着，就要为人民干到底。”敌人计穷，悍然将刘胡兰与其他被捕的同志用铡刀铡死。中共中央主席毛泽东得悉刘胡兰英勇就义的事迹，为之题词“生的伟大，死的光荣”。
　　歌剧《刘胡兰》是根据共产党员刘胡兰的英雄事迹改编的，以山西民歌为基调，并吸取了山西梆子的音乐特点，成功地表现了刘胡兰多方面的思想感情，塑造了英雄对党和人民无限忠诚的音乐形象。其中刘胡兰送别自己军队时唱的《一道道水来一道道山》，旋律舒展优美、亲切热情，声声沁人肺腑；表现刘胡兰英勇不屈精神面貌的《任你木棍都打断》，铿锵果断，具有斩钉截铁的力量；刘胡兰英勇就义时唱的《大风给我传个讯》，表现了她坦荡的心胸和英雄的气魄。
　　在解放前后编排的两部《刘胡兰》同名歌剧，就音乐创作上来说，前者给我们留下了一曲《数九寒天下大雪》，刻画出刘胡兰亲切热情、爽朗乐观的性格特征，后者的《一道道水来一道道山》，旋律悠长、美丽、深情，富于幻想，抒发了少女刘胡兰细腻的内心世界，这两个著名的歌剧唱段，至今仍在传唱不衰。